La mujer, condenada por un asesinato cometido cuando tenía 18 años, permaneció con vida durante el procedimiento; Tennessee suspendió las ejecuciones restantes del año y anunció una investigación.
NASHVILLE, Tennessee.— Lo que estaba previsto como la ejecución de la primera mujer condenada a muerte en Tennessee en más de dos siglos terminó en un procedimiento fallido. Christa Pike, de 50 años, sobrevivió después de recibir dos dosis de pentobarbital durante una ejecución por inyección letal realizada el miércoles 30 de septiembre.
El procedimiento se llevó a cabo después de que la Suprema Corte de Estados Unidos levantara una suspensión concedida horas antes por un tribunal federal de apelaciones. La decisión del máximo tribunal permitió al estado de Tennessee continuar con la ejecución, pese a que la defensa de Pike sostenía que aún debían revisarse argumentos relacionados con los abusos sexuales que sufrió durante su infancia y adolescencia.
Pike permaneció con vida después de que se le administraran las dos dosis de la sustancia utilizada para la ejecución. Testigos reportaron que continuaba respirando y que posteriormente se escucharon sonidos provenientes de la cámara de ejecución. Finalmente, fue trasladada a un hospital para recibir atención médica.
Ante el resultado del procedimiento, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, ordenó suspender las ejecuciones restantes previstas para este año y solicitó una revisión independiente de lo ocurrido. El Departamento Correccional del estado afirmó que sus funcionarios siguieron el protocolo establecido para las ejecuciones mediante inyección letal.
Un caso que comenzó hace más de tres décadas
Pike fue condenada a muerte por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años, ocurrido en 1995 en Knoxville. En ese momento, Pike tenía 18 años y ambas se encontraban en un centro de formación profesional para jóvenes.
De acuerdo con los registros judiciales, Pike y otros dos jóvenes llevaron a Slemmer a un lugar apartado, donde fue asesinada. Pike reconoció su participación en el crimen y fue sentenciada a muerte en 1996. Uno de los otros implicados, quien tenía 17 años al momento del homicidio, recibió una condena de cadena perpetua.
Durante los últimos años, la defensa de Pike ha argumentado que el jurado que la condenó no conoció de manera adecuada los antecedentes de abusos sexuales y violencia que sufrió durante su infancia y adolescencia. Sus abogados también han señalado que presentaba problemas de salud mental y que estos elementos debieron ser considerados durante el proceso de sentencia.
La Suprema Corte autorizó la ejecución
Horas antes del procedimiento, la Suprema Corte de Estados Unidos, por una votación de 6 contra 3, dejó sin efecto la suspensión concedida por el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito.
Las juezas Sonia Sotomayor, Elena Kagan y Ketanji Brown Jackson expresaron su desacuerdo. En su voto disidente, Sotomayor señaló que la decisión permitía al estado ejecutar a Pike mientras todavía existían argumentos legales pendientes de revisión.
La decisión judicial abrió nuevamente el camino para la ejecución, pero el procedimiento no logró completarse.
Tennessee enfrenta ahora un nuevo escenario
El caso deja abierta una situación jurídica excepcional: Pike continúa con vida después del intento de ejecución y sus abogados han solicitado medidas legales para impedir que vuelva a aplicarse la pena capital.
Por ahora, Tennessee deberá determinar las consecuencias legales y administrativas del procedimiento fallido, mientras la investigación anunciada por el gobernador busca establecer qué ocurrió durante la ejecución y si se siguieron correctamente los protocolos establecidos.
La ejecución de Pike también había adquirido relevancia nacional porque, de haberse completado, habría sido la primera ejecución de una mujer en Tennessee en más de 200 años.